Nach einem von etlichen Krisen geprägten Herbst bleiben den Knappen fortan nur noch 17 Spieltage Zeit, um die Saison einem akzeptablen Ende zuzuführen — schließlich fiel die Bilanz zum Abschluss der Hinserie alles andere als erbaulich aus.  
 Die Hinrunde hatte den Bundesligisten aus Wolfsburg und Hamburg ziemlich übel mitgespielt. Doch wenngleich folglich auch dieses Nord-Derby die fast schon unvermeidlichen Züge einer Krise trägt, sind beide Mannschaften bereits vor der Winterpause zu neuen Ufern aufgebrochen.  
  Alleine gegen Augsburg brachte Köln nicht weniger als 22 Schüsse auf den gegnerischen Kasten — so viele, wie seit fünf Jahren nicht mehr. Dennoch fand kein einziger Ball den Weg ins Tor. Noch nicht mal jener, den Anthony Modeste in der 58. Minute vom Elfmeterpunkt aus zu versenkten versuchte. 
 Da sich solche Aha-Erlebnisse oftmals als ein zweischneidiges Schwert erweisen, könnten die ihre Grenzen verkennenden Fohlen durchaus auch dem Irrglauben erliegen, dass sich ein tabellarischer Nachzügler wie der VfL Wolfsburg gegebenenfalls auch im Vorübergehen bezwingen lässt. 
  Zwar haben die Schwaben ihre letzten beiden Heimspiele gewinnen können, doch so richtig überzeugen konnte die Trendwende vor eigenem Publikum wohl noch nicht.  

Nur ein Mal – beim 2:1 im Hinspiel im Dezember in der heimischen WWK Arena – setzten sich die Augsburger durch. Dabei erzielte Matchwinner Caiuby das Siegtor erst in der Schlussminute. Drei Aufeinandertreffen zwischen Schalke und Augsburg endeten mit einem Unentschieden.  
 In der vergangenen Saison haben das die „Wölfe“ auch geschafft. Da feierten sie einen 2:1-Heimerfolg über die Kraichgauer. Überhaupt hat Wolfsburg die letzten vier Heimpartien gegen die TSG allesamt für sich entschieden.  
  Trainer Tayfun Korkut schien in der Kabine jedoch die richtigen Worte gefunden zu haben. Nur kurz nach Wiederanstoß gelang Mario Gomez die Führung für die Schwaben. 
 Überragend dabei war Laszlo Kleinheisler, der der Partie seinen Stempel aufdrückte. Er erkämpfte Bälle, kurbelte das Offensivspiel an, setzte seine Mitspieler in Szene und traf selbst zum 2:Meier fand nur lobende Worte: „Er war immer viel unterwegs, sehr unangenehm für den Gegner und ist sich für nichts zu schade.“ 
  Dabei taugt es auch nicht als Entschuldigung, dass sich Wolfsburg hier jeweils gegen mit europäischen Ambitionen ausgestattete Mannschaften verhob: Gerade in solch anspruchsvollen Prüfungen hätte es für einen Achtungserfolg eine ganz andere Form der Gegenwehr gebraucht.  

 Wir Wettfreunde sind allerdings der Ansicht, dass es die Bremer soweit erst gar nicht kommen lassen werden. Immerhin hat man schon im vorhergehenden Abstiegs-Duell mit Stuttgart bewiesen, mit brenzligen Situationen gut umgehen zu können.  
 Enttäuschung nach der Niederlage: Benjamin Pavard vom VfB Stuttgart. (© Federico Gambarini / dpa / picturedesk.com)  
  Die letzten beiden Heimspiele wurde klar verloren: 0:4 gegen Dortmund und 0:3 gegen Frankfurt. 
  Die ungleich krisenerprobteren Bremer profitierten derweil von dem Wissen, dass der Existenzkampf den betroffenen Teams bis zur allerletzten Sekunde einen unbedingten Willen abverlangt — mit der späten Wende stellten die Grün-Weißen ihre größere mentale Stärke unter Beweis. 
  „Wir haben es in der ersten Halbzeit richtig gut gemacht. Über 90 Minuten waren wir die bessere Mannschaft, wir haben nicht viel zugelassen“, war Kovac mit der Leistung seiner Eintracht-Mannschaft durchaus zufrieden.  

 Derweil sich die Eintracht zuletzt zunehmend besser in der Spielzeit zurechtgefunden hat, steht der im Vorjahr noch vor den Hessen ins Ziel gekommene VfB weiterhin mächtig auf dem Schlauch.  
 Damit fehlten den Stuttgartern in Gladbach alle bisherigen Torschützen. Akolo, der den Siegestreffer gegen die „Wölfe“ und den Ehrentreffer auf Schalke erzielt hatte, laborierte an Muskelproblemen und auch Holger Badstuber, der den VfB gegen Mainz zum Sieg geschossen hat, hat weiterhin mit Adduktorenproblemen zu kämpfen.   
 Dabei ist für Hannover noch längst nicht klar, wo der Klub in der nächsten Saison spielen wird — weiterhin in der Bundesliga oder wieder in der Bundesliga? 
  In Leverkusen agierte der VfB mit einer kompakten Defensive und es sah auch bis 0:1 in der 76. Minute danach aus, als könnten die Stuttgarter etwas Zählbares aus der BayArena mitnehmen.  
 Doch nun, einen Bundesliga-Spieltag und eine Länderspielpause später, ist in Gelsenkirchen schon wieder Tristesse einkehrt…  

 Die qualitativen Defizite werden von seinen Jungs schließlich mit enormem physischen Aufwand kompensiert; mit im Schnitt 120 abgespulten Kilometern haben sich die Freiburger einen Namen als unermüdliche Dauerläufer der deutschen Beletage gemacht.  
 … 15 der 22 Begegnungen beider Klubs Tore auf beiden Seiten beinhalteten?  
  Die Auswärts-Misere ist der Grund, warum die Schwaben ihren Blick stetig nach unten richten müssen, denn der Vorsprung auf die Abstiegszone beträgt nur zwei Punkte. Zum Glück für den VfB haben Dienstag und Mittwoch aber auch alle hinter ihnen platzierten Klubs verloren. 
  In den Bigpoint-Duellen gegen die Bayern, Hoffenheim und Leverkusen muss 04 schon ziemlich dringend liefern, wenn es am Ende tatsächlich etwas mit einer Top-4-Platzierung werden soll: Und zuvor scheint es durchaus ratsam, sich möglichst noch ein kleines Punkte-Polster anzufressen.  
 Sollte es gegen Werder nicht mit einem Sieg klappen, dann wäre nicht nur der Sturz in den Tabellenkeller möglich, sondern gleichzeitig würde der Abstand zum rettenden Ufer deutlich anwachsen. Dies soll mit einem Sieg gegen den kriselnden Klub aus dem Norden unbedingt verhindert werden.